このＮさんは、ちょうど３年前に、首こり、肩こりを訴えてうちに見えました。

首と肩に刺すような痛みがあり、その痛みが強いと頭痛を起こしてしまいます。そのような状態が５年間続いていました。

整形外科ではストレートネックの診断を受けていましたが、鎮痛薬が処方されただけでほとんど痛みはとれませんでした。

Ｎさんは、首と肩の痛みだけでなく、足の裏にも刺すような痛みがあって、まるで剣山の上を歩いているような感じということでした。

朝はまだよいのですが、夕方になると靴をはけないくらい痛くて、仕事に差し障りがでていました。

すぐに星状神経節ブロックを週に２回のペースで始めました。最初は２日たつと痛みがもどっていましたが、繰り返し治療を行い、３ヵ月で20回終わったころには、「ほとんど痛くない」状態になりました。

足の裏の痛みは、１回目の治療の後から、「効いてる」と実感できるほどで、肩とほぼ同じような経過をたどっています。

普段はほぼ痛みはないが、仕事が忙しいと痛い、天気が悪いと痛いという状態になったので、月に３回、そして、月に２回と治療間隔をあけていきました。

治療から１ヵ月たってもほとんど痛みがでなくなったので、２年間59回で治療を終了しました。

そして、最近肩がこってきた、ということで１年１ヵ月ぶりの来院となったわけです。治療を終了して１年間は痛みはなかったそうです。

ストレートネックは、首の形が、生理的な弯曲がなく、まっすぐの状態なので、ストレスが強くなったり、疲労したり、パソコンを長時間使ったりしていると、痛みがでてきます。特に今の時期は、クーラーの影響も大きいかも知れません。

３年前のように、５年間も痛い状態が続いていると、治療は『年』の単位になりますが、今回のように、まだ軽い症状の時に星状神経節ブロックを始めれば、それほど回数多く治療しなくても、よくなっていくでしょう。

６０才の女性のTさんは、首の痛みのために、以前からうちで星状神経節ブロックを受けている方です。

ある日「右の耳が突発性難聴になって、耳鼻科に入院することになりました。しばらく休みます」という電話がありました。

「そうですか・・・たいへんですね。耳鼻科の先生によくみてもらってくださいね。あ、ペインクリニックでも、突発性難聴の治療できますから、もし調子が悪かったらすぐいらしてくださいね。」

「そうですよね。星状神経節ブロックですよね。耳鼻科に行ったらすぐ入院と言われちゃったので・・・」

耳鼻科ではたぶんステロイドで治療するんだろうなぁ・・・それで治る人もいるかもしれないし・・・などと思いながら、「おだいじに」といって電話を切りました。

突発性難聴は、突然の難聴の中で原因の不明のものにつく診断名ですが、内耳の循環障害が原因と推測されています。ですから、ペインクリニック的には、顔面神経麻痺と同様に、できるだけ早期から星状神経節ブロックで治療することになっています。でも耳が聞こえなくなったら患者さんは当然耳鼻科に行くでしょうね。そして、耳鼻科では耳鼻科の治し方で治療が行われるのだと思います。

１０日ほどたって、Ｔさんがクリニックに見えました。１０日間も毎日ステロイドを点滴していたけれど、聴力がほとんどかわらないので、２週間の予定を早く退院させてもらったということでした。

最近は、医療の明細が発行されるので、見せてもらったら、かなりの大量のステロイドが使われていました。副作用が出なくてよかったと思いました。

その日から毎日星状神経節ブロックをしました。Ｔさんも暑い中きちんと治療に来てくださいました。

初回のブロックから「なんかいい感じ」ということでしたが。４－５日目で、はっきり変化がでてきて、「よくなっている実感があります」ということでした。

２週間で、かなりよくなったそうです。聴力は左耳の８割くらいまで回復していますが、音が響いたり、割れて聞こえたりする後遺症が少し残っています。でも、日常生活に不便はないですと、笑顔で答えてくださいました。

２ヵ月ほど前に、友人が「突発性難聴になったのだけど、どうしよう」と相談してきたときは、「すぐに星状神経節ブロックしたほうがいいから、耳鼻科で聴力検査だけしてもらって、すぐうちにいらっしゃい」と、治療を始めました。

だけど、入院しますという方に、入院をやめて、うちにいらっしゃいなどとは言えませんよね……

日頃から、もっと星状神経節ブロックの効果の「啓蒙活動」をしなくちゃいけないなぁと思いました。

診察室に入るなり、挨拶する間もなくSさんが沈んだ顔をして質問されました。

「大いにありますね。ストレスを感じているときは交感神経が高まった状態になるので痛みは強く感じますよ」

「あ～、やっぱり。ちょっとうちで大変なことがありましてね。とたんに、左肩から腕がものすごく痛くなったんです」

Sさんは、頚椎症で背中や腕の痛みのために星状神経節ブロックで治療をしていて、最近は痛みもなくなって、３週間に一回治療を続けているという状態でした。

すぐに星状神経節ブロックをして、次に来院されたときはまたもとの痛みのない安定した状態に戻っていました。

ご自分でもストレスの原因となった心配事を解決するよう努力したり、気分転換に努めたということでした。

「夫と口げんかしたら、腰がいたくなっちゃった」「会社がリストラの計画をだしたのを知って、せっかく楽になっていたのに、また痛くなりました」などなど、痛みとストレスが関係しているなぁと感じる例はたくさんあります。

星状神経節ブロックは、痛みを直接とる働きがあるのと同時に、ストレスに対して強くなる（ストレス耐性をあげる）効果もあるようなので、痛み治療に有効なのだろうと思っています。

肩こりがつらいのと、たまに片頭痛を起こすからです。

週に１回、少なくとも月に３回くらい星状神経節ブロックの治療を受けていると、肩こりのつらさなんてほとんど忘れてしまっています。片頭痛ももう２年くらいでていません。

ところが、今年になって、忙しくて時間がとれず、いつもやってもらっている梅山先生と時間があわなかったので、ブロックをうけずに２ヵ月が過ぎていました。

だんだん右の肩こりを感じ始め、右の背中、次に左の背中と、日毎に痛みが広がっていきました。

トリガーポイント注射を毎日してもらい、湿布をしたり、葛根湯をのんだり、置き鍼をしたりしてなんとかしのいできました。どの治療も一時的にはらくになりますが、また翌日１日仕事をするとすぐに元に戻ってしまいます。そのうちに朝おきたときからすでに肩こりがあるという状態になっていました。

いつも首から背中全体に何か重～いものがどっさりとのっているようで、なんとも言えない不快な感じです。

先週ひさしぶりに星状神経節ブロックをうけたら、あら～不思議。すぐに首も肩も背中もすっかり軽くなりました。

今月に入って、右の肩関節が痛くなっていたのに、それもらくになりました。

痛みが軽くなっただけでなく、今週忙しかったのに、まだまだエネルギーが残っている感じです。

星状神経節ブロックをいつも受けていると、その効果をあまり実感しないのですが、しばらく治療をうけずにいて、肩こりや背中の痛みが強くなると、あぁやっぱり定期的に治療をうけていたから、らくに過ごせていたんだ……ということがわかります。

この１ヵ月半で16人の患者さんにパッチを処方したので、その効果と問題点について話をしました。

薬の性質や貼付薬としての特徴から、効果を予想しながら、また副作用に注意しながら使うのですが、実際患者さんに使ってもらうと、予想以上の効果が得られたり、予想と違う経過をとったりすることが多々あります。

他の科の医師にも私の経験や工夫を聞かせたいと言われて、ちょっと気持ちが動きました。

確かに、この薬が慢性疼痛に使われ始めたばかりの現時点では、わたしの少ない経験でも、もしかしたら貴重な情報として提供できるかもしれません。

ちょうど、日本ペインクリニック学会の演題の申し込みの締め切りが、あと半日。なんとか間にあうかもしれないと思い、症例を詳細に検討し、抄録を書いておくりました。

日本ペインクリニック学会は７月に京都で開かれます。

効果の程度は、さまざまです。何回目にどのくらいの効果が得られるかははっきり言えません。

スギ花粉のシーズンの間中、週に１回治療をしていると、楽に過ごせるというくらいの人が一番多いと思います。

しかし、星状神経節ブロックだけでは、完全に症状がとれずに、漢方薬をつかったり、やっぱり抗ヒスタミン薬が少し必要ということもあります。

薬をのんでも症状がとれなかった人が、星状神経節ブロックの治療を受けたために、軽い抗ヒスタミン薬をすこしのめばよく効くようになったので嬉しいと喜ばれることもあります。

つい最近、２年ぶりにうちにみえたKさんは、２年前に肩関節の痛みのために、星状神経節ブロックを２１回おこないました。（2007年11月~2008年２月まで）

「その後肩の痛みはすっかり治っていました。一番嬉しかったのは、それまで何十年も花粉症に悩んでいたのに、星状神経節ブロックを受けて以来、この２年間まったく症状がでなかったことです」

と言われました。

私がペインクリニックの研修をうけたころ、星状神経節ブロックで花粉症がすっかり治る人も１５％くらいいると聞いたことがありましたが、わたしは、星状神経節ブロック治療後に何シーズンも花粉症がでていないという患者さんをみたことがありませんでした。

スギの量も半端じゃなくて、大気汚染などの影響もあるので、「治る」まではいかないのだろうと思っていました。でも、Kさんのような例も実際あるのですね。びっくりしました。

１２月、１月頃から首の痛み、肩こり、肩関節周囲炎の痛みの治療に星状神経節ブロックの治療をしている患者さん３人に、まったく同じことを言われました。

家族や会社の同僚は花粉症の症状にぼやき始めたのに、自分はまだない。毎年、この時期になると花粉症で鼻水や鼻閉、くしゃみでつらい思いをしていたのに、今年は花粉が飛び始めても、まだ症状がでない。この差は、もしかして星状神経節ブロック？

というわけです。

星状神経節ブロックには、このような『おまけの効果』があります。

敏感な方は、もう症状が出始めていて、去年花粉症のためにうちに来ていた方が治療を始めるためにまた少しずついらしています。

花粉症に星状神経節ブロックロックは効果がありますが、花粉症のためだけに星状神経節ブロックをするのはちょっと抵抗があります。

インターネットや本などで、その利点と欠点をよく理解して来られた方、日常生活に支障が出るほどの症状の方には、星状神経節ブロックをしてもいいかなとは思いますが、ペインクリニックで花粉症に効く治療をやっていると聞いたとか、人に勧められて来ました、という患者さんには、星状神経節ブロックの説明をして、ほんとにこの治療が必要かどうかをもう一度考えてもらうようにしています。

特にお子さんの場合は、子供の症状の辛そうな様子をみて、親御さんが連れてこられることがありますが、治療を受ける本人が神経ブロックを受け入れられるかどうかがポイントになります。

首のこの部分に、こういうふうな手技で注射するんですよ、といって、「わかりました。お願いします」と、本人と親の同意を得ても、実際消毒を始めたとたんに、「やっぱりやめる」ということもあります。

「Aさん、つえなしで歩いてます。初診の時は、車いすお貸ししましょうか？と声かけるくらいふらふらで歩けませんでした。すごいです。うれしいですね！検査結果あります」（原文のまま）

若い頃から腰痛もちのAさんは、以前腰椎椎間板ヘルニアと腰椎の変形を指摘されたことがあります。

２ヵ月前の１２月初旬にぎっくり腰で腰が痛くなり、１２月下旬には、１－２分の距離が歩けなくなり寝込んでしまいました。

１週間前に、Aさんから受診希望の電話があり、動けないほどの痛みということで、すぐに来てもらいました。

その時は杖にすがるようにして、一歩一歩ゆっくり歩いて診察室に入ってこられました。受付では、見かねて「車いす使いますか？」と声をかけたんだそうです。

腰部硬膜外ブロックで治療して、安静時間が終わっても痛みは取れていなくて、タクシーに抱えるようにして乗せてあげなければならなかったので、硬膜外ブロック効かないのかなと心配していたのですが、１週間目に来院された時の様子が、冒頭の受付からのメッセージです。

背中をのばして普通にさっさと歩いて診察室に入ってこられたので、ほんとにびっくりしました。。杖はつかずに手にもって。

「え～・・・今日は杖いらないんですか！！」

「はい、治療後３日目くらいから楽になって、まだ痛いんですけど、動けるようになりました。杖は持ってきたんですけど、いりません」

とっても嬉しくて、鳥肌がたちました。

１回のブロックでこんなによくなっているので、もっとよくなりますよ。

といって、２回目の硬膜外ブロックをしました。

と、腰痛の治療をしている複数の患者さんに期せずしてまったく同じことを言われました。

ぎっくり腰のように急性の痛みは、すぐよくなるので、治療の効果を実感してもらえますが、『何年来の腰痛』などのように慢性の痛みの場合、どのくらいよくなっているか普段の生活の中ではあまり自覚できないことがあります。

雪が降ると気温も下がるので、痛みはたいてい強くなります。それに加えて、雪かき、雪道を歩くなどといった、ふだんとは違う動作で痛みがでることもあります。

東京では雪はひと冬にせいぜい１回か２回なので、雪がふったときのことはみなさん印象深く記憶に残るようです。

それで、去年の雪かきのあとは、動けなくなるほど痛みが強くなったが、今年は平気だったとか、冷え込んでも痛くならなかった、等々、嬉しい言葉が聞けることになります。

普通なら痛みが強くなるできごと（雪が降るとか）で痛みが強くならないと、「あぁ、今でもまだ時々痛みを感じることがあるけど、前よりずっとよくなっているんだぁ・・・」と自覚してもらうことができるのです。